기후 빅 히스토리 마이클 E. 만 지음｜박경미 옮김｜여해와함께｜516쪽｜2만8000원 기상 현상 앞에 ‘사나울 폭(暴)’ 자가 붙는 일이 .. 빈번해지고 있다. 폭우(暴雨), 폭염(暴炎), 폭설(暴雪) 등. 오늘날 우리는 지구 곳곳에서 시한폭탄처럼 터지는 극한의 기상 현상을 더 자주 맞닥뜨리고 있다. 지난달 네팔에서 발생한 대홍수 참사는 전 세계인에게 충격을 안겼다. 이른바 ‘세계의 지붕’으로 불리는 히말라야 빙하가 녹아내려 일어난 기후 재난이다. 그러나 네팔은 세계 이산화탄소 배출의 0.02% 미만을 차지할 뿐. 중국·미국·인도·러시아 등이 쏟아내는 이산화탄소가 전 세계 배출량의 절반을 넘는다. 기후 재해가 잦아지고, 그 피해가 극심해지는 상황에서 지구적 차원의 공조가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 미국의 기후학자이자 지구물리학자인 마이클 E. 만 펜실베이니아대(UPenn) 석좌교수는 저서 ‘기후 빅 히스토리’에서 “기후변화는 위기”임이 틀림없지만, “해결 가능한 위기”라고 말한다. “아직 방향을 바꿀 수 있기 때문”이다. 만 교수는 고(古)기후학과 기후변화 연구의 권위자다. 지난 1000년간의 기온 변화를 재구성한 연구인 ‘하키스틱 그래프’로 잘 알려졌다. 수천 년 동안 완만하거나 일정하게 유지되던 지구의 평균 기온이 산업혁명 이후 급격하게 상승하는데, 그 곡선이 하키스틱 모양처럼 생겼다고 해서 붙인 이름이다. 그는 칼 세이건을 인용하며 책의 문을 연다. “우리는 인류 역사의 갈림길에 서 있다. 야마토5 이처럼 위험과 가능성이 동시에 교차한 순간은 없었다. 우리는 진화의 앞날을 자신의 손에 쥔 최초의 종이다.” (‘브로카의 뇌’ 중에서) ‘기후 빅 히스토리’는 방대한 ‘분석’을 담은, 500쪽을 넘는 과학서다. 만 교수는 고기후 기록을 꼼꼼히 살피며, 현대의 기후 위기 상황에 필요한 통찰을 뽑아낸다. 그는 “고기후 기록만으로는 인간이 초래한 기후변화에 대해, 우리가 가진 모든 질문에 답할 수 없다”면서도 “고기후 기록은 지금 이 순간이 얼마나 위태로운지 판단하는 데 도움을 준다”고 말한다. 마치 재난 영화 ‘투모로우’에서 고기후학자로 나오는 주인공이 고기후 기록을 가리켜 “선사시대 기후변화를 복원한 것일 뿐 기상 예측이 아닙니다”라고 말하지만, 이후 전개에서 그 복원 결과가 유의미한 분석으로 쓰이는 것처럼. 만 교수와 함께 지구의 역사를 따라가다 보면, 기후는 어느 정도의 회복력을 갖추고 있음을 알 수 있다. 지구의 메커니즘은 기후를 완화하고 균형을 유지하는 쪽으로 작용하고, 지구와 생명은 상당한 회복력을 지니고 있다. 수십억 년에 걸친 태양의 밝기의 .진적 증가, 대륙의 이동, 지구 내부에서 대기로 방출되는 이산화탄소 등 비교적 느리게 작용하는 변화 요인들에서 이를 확인한다. 고기후 기록을 통해 그가 본 것은, 메탄이 주도하는 폭주 온난화나, 팔레오-에오세 열 최대기(약 5600만 년 전 지구 역사상 가장 급격했던 온난화 시기)처럼 사람이 살 수 없는 찜통 같은 세상은, 인류가 완전한 무대응으로 일관하지 않는 한 있을 법한 시나리오가 아니다 오션파라다이스상어 . 그러나 시스템에 과도한 충격이 가해지면 얘기가 달라진다. 즉, 회복력에도 한계가 있다. 통제 불가능한, 걷잡을 수 없는 연쇄 반응이 일어난다. 예를 들어, 2억5000만년 전 페름기-트라이아스기 대멸종 당시 지구상의 생물 종 가운데 90%가 사라졌다. 수만 년간 시베리아 트랩 화산 분화로 방출된 막대한 양의 이산화탄소를 가장 큰 원인으로 지목한다. 6600만년 전 공룡을 멸종시킨 백악기-팔레오기의 소행성 충돌 사건도 과도한 충격의 한 예다. “기후 행동은 성공 아니면 실패라는 식의 이분법적 문제가 아니다.” 만 교수가 거듭 강조하는 말이다. 그는 이 상황을 위험한 고속도로를 달리는 차에 빗댄다. 가능한 가장 먼저 만나는 출구로 빠져나가야 한다는 것. 한 번 출구를 놓쳤다고 포기할 것이 아니라, 다음 출구, 또 다음 출구를 통해 빠져나가려는 노력을 멈추지 않아야 한다는 것이다. 기후변화를 피할 수 없다면, 더 악화하도록 내버려둬선 안 된다. 그가 보기에 ‘기후변화 부정론’만큼이나 위험한 것이 행동하기에는 너무 늦었다는 ‘기후파국론’이다. 그러나 ‘이미 저지른 온난화(committed warming)’라고 손을 떼는 순간, 그때 우리는 가장 취약해진다. 원제는 ‘Our Fragile Moment’. ☞하키스틱 그래프 /위키피디아·픽사베이 마이클 E. 만 교수가 1999년 발표한 그래프. 수백 년간 북반구 평균 기온이 완만하게 유지되다 산업혁명 이후 급상승, 인간 활동에 의해 기후변화가 초래됐다는 증거로 자리잡았다. 록을 꼼꼼히 살피며