역사상 두 번째 흑인 대법관이자 보수 성향인 클래런스 토머스(78)에 대한 평전이 지난 25일 출간됐다. 테드 크루즈 미국 공화당 상원의원이 집필한 신간 ‘끝없는 전진(Going Further): 비교 불가능한(The Incomparable) 클래런스 토머스’는 열악한 환경을 극복하고 자수성가한 토머스의 성장 과정, 보수 법률가로서 미국을 위해 이룬 업적을 소개하는 일종의 전기(傳記)에 해당한다. 현역 의원이 대법관에 관한 책을 펴낸 건 그 자체로 이례적인 일인데, 이를 위해 9시간 인터뷰를 진행했다고 한다. 토머스는 외부 노출을 웬만하면 꺼리는 대법관 신분임에도 크루즈의 팟캐스트에 출연했다. 도널드 트럼프 대통령은 “반드시 읽어야 하는 책”이라고 칭찬했다. 남부 조지아주(州) 출신인 토머스는 미 역사상 가장 강경한 보수 성향을 지닌 대법관으로 평가받는다. 1991년 조지 H. W. 부시 대통령에 의해 임명된 이후 35년 동안 장기 재임하고 있는 그는 법 해석에 있어서 판례보다 원문 그대로를 중시해야 한다는 이른바 ‘오리지널리즘(Originalism)’을 고수하며 낙태권 폐지, 소수 인종 우대 정책(Affirmative Action)에 대한 위헌 판결 등 주요한 보수적 판결을 주도해 왔다 파칭코사이트 . 90년대만 해도 대법원의 ‘과격한 외톨이’ 이미지가 있었지만 시간이 흐르면서 그의 주장 상당수가 다수 의견이 됐다. 오늘날 대법원이 6대3 보수 우위 구도를 형성한 가운데, 크루즈는 토머스가 현대 보수 법학에서 가장 영향력 있는 대법관임에도 제대로 조명받지 못했다고 판단해 책을 썼다고 한다. 젊은 사람들에게 “진정한 롤모델과 영웅이 필요하다”는 것이다. 책이 나오는 데에는 수십 년에 걸친 토머스와 크루즈 두 사람 간 오랜 친분도 작용을 했다고 한다. 미 정가에선 변호사 출신으로 상원에서 헌법 정신과 오리지널리즘을 강조해 온 크루즈가 자신의 정치적 브랜드 강화를 위해 책을 집필했다고 보는 시각도 있다. 이런 이유로 토머스도 크루즈가 진행하는 팟캐스트에 출연해 자신의 인종과 정치적 정체성, 젊은 시절 좌파 운동에 투신했다 보수가 된 과정 등을 장시간 이야기하며 책 홍보에 적극적으로 동참했다. 오리지널오션파라다이스 토머스는 홀리크로스대 재학 시절 급진적인 흑인 학생 운동가로 폭력 시위에도 참여했지만, 이후 신앙과 정치관이 바뀌면서 보수로 전향했다. 원래는 대법관이 아닌 가톨릭 신부가 되고 싶었지만, 교회가 인종 차별과 민권 문제에 충분히 적극적이지 않다고 느껴 신학교를 그만뒀다고 한다. 토머스의 개인적인 면모도 드러나는데 배우자 지니와 매년 대형 RV(다목적 여가·레저 차량)를 타고 돌아다니며 대형 마트 체인인 월마트, 휴게소 버키스 등에서 사람들과 어울리는 것을 즐긴다고 한다. 크루즈는 토머스가 “대법원 직원들의 이름과 가족 이야기까지 잘 기억해서 인기도 많다”고 주장했다. 토머스는 1991년 상원 인준 청문회 당시 적지 않은 어려움을 겪었다. 낙태에 관한 강경한 입장이 문제가 돼 민주당, 여성 단체들의 반발이 상당했고 성적으로 노골적인 발언을 했다는 전직 부하 직원 아니타 힐의 폭로도 있었다. 조 바이든 전 대통령이 당시 민주당 소속 상원 법사위원장으로 인준 과정을 담당했는데, 토머스는 바이든이 사석에서 부드러웠던 것과 달리 현장에선 자신을 ‘기습 공격’했다고 주장했다. 이 청문회는 굉장한 화제를 모아 연극, 영화 등으로도 제작됐다. >

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