“이 도시(미국 뉴욕)에서 살아가는 것은 정말 비싸다. 하지만 이 도시에서 사랑하는 것은 그보다 훨씬 더 비싸다.” 조란 맘다니 뉴욕시장은 미국 Z세대(1990년대 중반~2012년생)의 연애 현실을 이같이 표현했다. 지난달 미국 대중문화 매체 콤플렉스와의 인터뷰에서다. 치솟은 데이트 비용으로 인해 청년층이 연애를 시작하고 유지하는 데 어려움을 겪고 있다는 현실에 공감한다는 취지다. 하지만 이는 뉴욕만의 문제가 아니다. 뉴욕타임스(NYT)는 3일(현지시간) “Z세대는 첫 데이트 비용을 감당할 수 없다”며 “극심한 경제난과 고물가가 미 전역 청년층의 연애와 결혼을 가로막는 가장 큰 장벽으로 작용하고 있다”고 보도했다. 실제 각종 조사에서도 경제적 부담이 청년층의 연애를 위축시키고 있다는 결과가 잇따라 나오고 있다. 핸드폰바다이야기 미국 브리검영대학교가 지난해 실시한 전국 데이트 현황 조사에 따르면 미혼 청년(22~35세)의 절반 이상(52%, 남성 58% 여성 46%)이 경제적 어려움을 연애의 가장 큰 걸림돌로 꼽았다. 현재 연애 중이라고 답한 응답자는 약 30%에 그쳤으며 여성의 74%와 남성의 64%는 데이트를 전혀 하지 않았거나 몇 차례밖에 하지 않았다고 답했다. 데이트 한 번에 드는 비용도 청년층에게는 적지 않은 부담이다. 올해 밸런타인데이를 앞두고 공개된 BMO 파이낸셜그룹 조사 결과에 따르면 미국 청년층이 한 번의 데이트에 지출하는 평균 비용은 교통비와 준비 비용 등을 포함해 200달러(약 29만원)에 육박했다. 폴 딜다 BMO 미국 소비자 전략 총괄은 “데이트 지출이 물가 상승률을 앞지르고 있다”며 “장기적인 관계든 첫 데이트든 사랑이 재정적 부담으로 이어지지 않도록 하는 것은 그 어느 때보다 힘든 과제가 됐다”고 평가했다 슬롯총판 . 틱톡 등 소셜미디어(SNS)가 부추기는 과도한 소비문화도 청년층의 연애를 어렵게 만들고 있다. NYT는 “틱톡에서는 (저렴한) 커피 데이트를 ‘성의 없는 데이트’로 봐야 하는지를 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다”며 “최근 인스타그램에서는 한 남성 인플루언서가 ‘순자산이 10만 달러(약 1억4200만원) 미만인 남성은 연애를 해서는 안 된다’고 주장하기도 했다”고 전했다. 일부 청년층은 공원 피크닉 등 비용 부담이 적은 데이트를 찾아 나서고 있지만, 전문가 대다수는 데이트 횟수를 대폭 줄이거나 연애 자체를 포기하는 것이 하나의 추세로 굳어졌다는 데 공감하고 있다. 미얀마에서 미국으로 이주한 헤인 텟 우(27)는 NYT에 “연애나 가정을 꾸리는 일은 내가 해결해야 할 수많은 문제에 밀려 우선순위에 올릴 수도 없다”고 전했다. 총괄은 “데이트