영화 ‘오크 스트리트의 마지막 날’은 1982년 평화롭던 마을이 하루아침에 통째로 선사시대로 옮겨져 공룡들의 사냥터로 변한다는 내용을 담고 있다. 워너브러더스코리아㈜ 제공 크리스토퍼 놀런 감독의 ‘오디세이’와 마블스튜디오의 ‘스파이더맨: 브랜드 뉴 데이’가 극장가를 쌍끌이하는 가운데, 조용한 흥행을 이어가는 영화가 있다. 바로 데이비드 로버트 미첼 감독의 ‘오크 스트리트의 마지막 날’이다. 드라마 구성이 다소 약하기는 해도 1982년 미국의 작은 마을을 통째로 선사시대에 옮겨버리는 발칙한 상상력과 반전 요소를 산뜻하게 버무려 좋은 평가를 받고 있는 이 영화는 공룡을 사랑하는 관객에게는 종합선물세트와도 같았다. 오늘은 공룡에 대한 애정을 듬뿍 담아 21세기에 공룡을 다시 볼 수 있을 가능성을 이야기해보고자 한다. 6600만 년 전 멸종… 200만 년 전 DNA 필요 공룡을 다룬 가장 유명한 상상력은 누가 뭐래도 스티븐 스필버그 감독의 1993년 영화 ‘쥬라기 공원’일 것이다. 작중 설정에 따르면 공룡을 부활시켜 쥬라기 공원을 만들 수 있었던 원리는 다음과 같다. 공룡의 피를 빨아 먹은 뒤 나무 진액에 갇혀 호박 화석(Amber)이 된 모기로부터 공룡의 혈액 세포와 디엔에이(DNA)를 확보한다. 그렇게 확보한 DNA를 중합효소연쇄반응(PCR) 기술로 증폭하고, 부족한 DNA 염기서열의 빈자리는 현생 동물의 DNA를 참조해 메워 온전한 유전체(게놈)를 완성한다. 공룡의 유전자 정보를 핵이 제거된 알에 주입한 뒤 세포분열을 유도해 부활시킨다. 실제 생물은 수정란이라는 하나의 세포에서부터 DNA에 저장된 정보를 바탕으로 발생하므로 ‘쥬라기 공원’의 상상력은 과학적으로 타당해 보인다. 더구나 우리는 1996년 DNA 정보를 이용해 복제된 양 ‘돌리’를 보았고, 21세기 들어서는 매머드를 부활시키려는 연구도 진행되고 있다고 한다 모바일 바다이야기릴게임연타 . 공룡의 DNA만 찾아낸다면 공룡도 부활시킬 수 있지 않을까? 안타깝게도 그게 그렇지가 않다. 가장 큰 문제는 공룡이 멸종된 지 너무 오래됐다는 것이다. 오스트레일리아 머독대학 연구팀의 2012년 논문에 따르면 뼛속 DNA의 반감기는 약 521년이다. 이는 곧 생물이 죽은 뒤 521년이 지날 때마다 DNA 속 정보의 절반이 유실된다는 의미다. DNA는 이중나선으로 된 두 뼈대를 연결하는 염기쌍의 조합으로 유전정보를 저장한다. 공룡의 후손인 조류에게 약 20억 개의 염기쌍이 있으므로 공룡도 마찬가지일 것으로 추정된다. DNA에서 의미 있는 유전정보를 읽어내려면 최소 수백 개의 온전한 염기쌍이 필요하다. 따라서 공룡을 복원하려면 현재로부터 200만 년 전 이후에 죽은 공룡의 DNA가 필요하다. 공룡의 멸종 시기는 약 6600만 년 전이다. 한마디로 어림도 없다. 혹자는 이렇게 반박할 수도 있겠다. 호박이 공기를 완벽히 차단하니까 그 안에 갇힌 모기의 배 속 DNA는 반감기를 안 겪지 않겠냐고 말이다. 유감스럽게도 그 또한 사실과는 다르다. 2013년 영국의 고생물학자들이 수만 년 전 호박에 갇힌 곤충을 분석한 적이 있다. 호박 속 곤충은 외형은 멀쩡했지만 장기와 혈액은 완전히 분해돼 있었다. 다시 말해 호박도 DNA의 반감기를 막아주지 못한다는 뜻이다. 참고로 현재까지 인류가 복원하는 데 성공한 가장 오래된 DNA는 시베리아의 영구동토층에서 발견된 약 200만 년 전의 것이었다. 시간 여행, 미래로는 몰라도 과거로는… 워너브러더스코리아㈜ 제공 어느새 ‘쥬라기 공원’이 개봉한 지 33년이 흘렀다 모바일 바다이야기 온라인 . 공룡 복원에 관한 ‘쥬라기 공원’의 설정은 너무 유명한데다 오류가 있기도 하므로 ‘오크 스트리트의 마지막 날’은 다른 논리가 필요했다. 영화의 시간적 배경을 1982년으로 잡아 인물들이 ‘쥬라기 공원’에 관한 메타적 지식을 갖지 못하도록 하는 용의주도함까지 보여준 만큼, 감독이 공룡의 부활을 어떻게 설명해낼지는 흥미로운 관전 포인트였다. 미첼 감독이 꺼내든 카드는 현대물리학이었다. 웜홀이 나타나 한 마을 전체를 선사시대로 옮겨놓았다는 것이다. 이 설정은 얼마나 설득력이 있을까? 웜홀은 아인슈타인의 일반상대성이론에서 파생된 개념이다. 일반상대성이론에 따르면 질량과 에너지는 시공간을 휘게 하는데, 이 휘어짐이 극단적으로 심해지면 멀리 떨어진 두 지。을 연결하는 지름길 같은 통로가 만들어질 수 있다. 직관적으로 이해하고 싶다면 종이 한 장을 상상해보자. 종이가 시공간이라고 할 때, 종이 위의 한 。에서 다른 .으로 이동하려면 원래는 종이를 따라서 가야 한다. 웜홀은 종이를 접어서 두 . 사이를 직통으로 오갈 수 있도록 구멍을 뚫는 것과 같다. 이때 시공간은 말 그대로 시간과 공간을 합친 말이기 때문에, 시공간을 횡단할 수 있다는 말은 시간 여행이 가능하다는 의미이기도 하다. 웜홀을 통한 시간 여행은 얼핏 그럴듯한 아이디어처럼 보인다. 영화는 웜홀이 깜빡깜빡 나타났다가 사라지는 연출을 통해 극도로 불안정한 웜홀의 특성까지도 고증해 현실성을 더했다. 문제는 영화 속 웜홀의 규모다. 1988년 킵 손이 발표한 논문에 따르면, 물체가 웜홀을 통과하려면 음의 에너지밀도를 가진 특수한 물질이 그 통로 중에 존재해야 한다. 음의 에너지는 중력과 반대로 밀어내는 힘을 발생시켜 웜홀이 붕괴하는 것을 막아준다. 그런데 음의 에너지밀도를 가진 물질은 여태껏 발견되거나 만들어진 사례가 없다 황금성 . 오직 극히 작은 양자 규모에서 음의 에너지가 잠깐 나타나는 현상만이 실험적으로 확인된다. 따라서 마을 하나를 통째로 삼킬 만한 거대 웜홀이 나타난다고 하더라도 이를 통해 마을이 선사시대로 이동하는 것은 불가능하다. 마을이 이동하기도 전에 웜홀은 붕괴해버릴 것이다. 게다가 만에 하나 음의 에너지가 대량 발생했다고 하더라도 마을이 선사시대로 이동하는 것은 여전히 불가능하다. 스티븐 호킹이 제기한 ‘연대기 보호 가설’에 따르면 인과율이 깨져 자연법칙에 모순이 생기는 현상을 우주가 방지하고 있다고 한다. 다시 말해 시간 여행을 통해 미래로 가는 것은 가능하지만 과거로 되돌아가는 것은 불가능하다는 뜻이다. 다른 대부분의 물리학자 역시 시간 여행 자체는 과학적으로 가능할 여지가 있으나, 과거로의 시간 여행은 불가능하다고 입을 모아 이야기한다. ‘치킨오사우루스’ 프로젝트 진행 중 그렇다면 21세기에 공룡을 다시 볼 방법은 정말 없을까. 의외로 답은 가까이 있다. 바로 우리가 많이 먹는 치킨이다. 닭은 조류이고, 조류는 백악기 대멸종에서 살아남은 수각류 공룡의 후손이다. 즉, 닭은 현대의 공룡인 셈이다. 실제로 미국의 고생물학자 잭 호너는 이 .에 착안해 ‘치킨오사우루스’(Chickenosaurus)라는 프로젝트를 진행하고 있다. 유전자조작으로 부리 대신 이빨이 있는 주둥이를 가진 닭, 긴 꼬리를 가진 닭 등을 만들어내는 것이 1차 목표다. 결과적으로 현실의 과학은 영화와는 정반대의 길을 걷고 있는 셈이다. 시간을 거슬러 올라가는 대신 우리 곁에 이미 와 있는 공룡의 후손 몸속에서 잠들어 있던 과거를 깨우는 것. 어쩌면 정말로 흥미로운 에스에프(SF)는 웜홀 저편이 아니라 냉장고 속 달걀 한 판에서 꿈틀대고 있는지도 모른다. 서윤빈 소설가 *세상 모든 콘텐츠에서 과학을 추출해보는 시간. 공대 출신 SF 소설가가 건네는 짧고 굵은 과학잡학. 3주마다 연재. s-serif; f