가을 햇살이 내려앉은 너른 벌판에 형형색색 백일홍이 꽃망울을 터뜨리기 시작한 청송군 파천면 신기리 산소카페 청송정원에는 휴일인 6일 나들이객들의 발길이 이어졌다. 드넓은 꽃밭을 거닐며 사진을 찍고, 가족과 함께 꽃길을 걷는 사람들의 모습에서 가을 나들이의 여유가 묻어났다. 지난 1일부터 문을 연 청송정원 백일홍단지는 본격적인 가을 관광객 맞이에 들어갔다. 아직 꽃이 만개하지는 않았지만 곳곳에서 붉고 분홍빛 백일홍이 꽃밭을 수놓기 시작하면서 정원은 서서히 가을빛으로 물들고 있었다. 이날 청송정원을 찾은 사람들 가운데는 고향을 찾았다가 가족과 함께 나들이에 나선 귀향객들이 눈에 띄었다. 대구에서 조상 산소 벌초를 위해 청송을 찾았다는 한 귀향객은 "1일부터 개장했다는 소식을 듣고 아침 일찍 산소 벌초를 마친 뒤 가족이 함께 나들이를 왔다"며 "직접 와서 본 것은 처음인데 생각보다 정원 규모가 넓어 놀랐다. 가족들과 좋은 추억을 남길 수 있는 여행길이 됐다"고 말했다. 바다이야기 시즌 축구장 약 20개를 합친 넓이의 13만8000㎡(4만2000여평)에 이르는 청송정원은 한눈에 끝이 보이지 않을 정도로 넓은 전국 최대규모의 백일홍 꽃밭이 펼쳐진다. 백일홍을 따라 이어지는 산책길을 걷다 보면 곳곳에 마련된 포토존이 나들이객들의 발길을 붙잡는다. 가족끼리 사진을 찍거나 꽃밭을 배경으로 인생사진을 남기는 모습도 이어졌다. 청송군은 관람객들이 보다 편안하게 정원을 즐길 수 있도록 편의。을 마련하는 등 손님맞이 준비도 마쳤다. 9월부터 11월까지 입장료를 받지 않고 전면 무료로 개방한다. 청송정원의 매력은 단순히 꽃을 보는 데 그치지 않는다. 넓은 꽃밭과 주변의 자연경관이 어우러지면서 청송의 가을 정취를 한자리에서 느낄 수 있는 공간으로 자리 잡고 있다. 군민에게는 가까운 곳에서 쉬어갈 수 있는 휴식과 힐링의 공간이고, 관광객에게는 청송 여행의 추억을 남기는 새로운 명소가 되고 있다. 올가을에는 꽃길을 따라 걷는 산책뿐 아니라 버스킹 공연 등 방문객들이 즐길 수 있는 프로그램도 마련된다. 체리마스터 다운 꽃이 절정에 이르는 시기에는 지금보다 더욱 풍성한 가을 풍경이 펼쳐질 것으로 기대된다. 특히 올해 청송정원이 갖는 의미는 남다르다. 지난해 봄 유례없는 대형 산불로 지역 곳곳이 큰 피해를 입은 가운데 청송군은 꽃과 자연을 활용한 관광자원을 통해 지역에 다시 활력을 불어넣는 데 힘을 쏟고 있다. 윤경희 군수는 "유례없는 대형 산불로 상심한 군민들에게 다시 일어설 수 있는 용기와 희망을 전하고, 청송을 찾아주신 관광객들이 아름다운 꽃을 감상하며 계절의 변화를 느끼고 소중한 추억을 만들어 가길 바란다"고 말했다. 이어 "방문객들의 한 걸음 한 걸음이 지역에 힘이 되고 재기의 응원이 되고 있다"며 "앞으로도 산소카페 청송정원을 지속적으로 조성하고 운영해 머물고 싶은 청송, 다시 찾고 싶은 청송을 만들어 나가겠다"고 밝혔다. 꽃밭 사이로 이어지는 산책길을 따라 사람들이 하나둘 걸음을 옮겼다. 아직은 꽃보다 초록빛이 더 많은 곳도 드문드문 보이지만, 가을은 이미 청송정원에서 시작되고 있었다. 산불의 상처를 안은 청송이 다시 꽃을 피우고, 그 꽃을 보기 위해 찾아온 사람들의 발길이 지역에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 상심한 군민들에게