“10년전 지진을 극복하는 과정에서 ‘창조적 부흥’을 목표로 걸며, 미국 같은 실리콘밸리를 만들겠다고 생각했다.” 가바시마 이쿠오(蒲島郁夫·79) 전 구마모토(熊本) 현 지사는 구마모토를 ‘반도체 왕국’으로 만들어낸 계기에 대해 이렇게 설명했다. 구마모토는 2016년 4월 일본 역사상 처음으로 28시간 내에 두 번이나 진도7(일본 기상청 최고 단계) 강진을 겪었는데, 불과 5년 만에 세계 최대 반도체 위탁생산 업체인 대만 TSMC 유치에 성공했다. 이를 이끌어낸 가바시마를 지난 3일 도쿄에서 만나 성공 비결과 한국과의 협력 방안 등을 들었다. -창조적 부흥이란 어떤 개념인가. “2008년 지사로 취임한 이후 내세운 메시지는 ‘역경(逆境) 속에서야 꿈이 있다’는 것이었다. 당시 구마모토현은 1조 엔을 넘는 부채를 안고 있는 등 난제가 산적해 있었는데, 내 월급 중 100만 엔(약 871만원)을 삭감해 월 14만 엔(약 122만원)으로 생활하며 부채 상환에 충당했다. 이런 노력으로 새로운 사업에 착수할 수 있는 상황이 된 3선 직후 지진을 맞았다. 큰 피해가 발생한 역경인만큼 이전보다 더 나은 형태로 부흥해 지역의 대발전에 연결시켜보자고 긍정적으로 생각했다.” 가바시마는 1947년 구마모토의 농촌에서 9남매 중 7째로 태어났다. 먹을 것이 부족한 가족을 위해 그는 초등학교 3학년부터 고등학교 3학년까지 하루도 빠짐없이 신문 배달 아르바이트로 가계를 도왔다. 고등학교를 졸업하고 농협에 근무한 뒤, 농업 연수생으로 미국에 건너가 학문에 눈을 떴다. 장학금을 받아 하버드대에서 정치경제학 박사 학위를 취득한 것이다. 이후 일본으로 귀국해 도쿄대 교수를 거쳐 고향의 지사로 취임했다. 게임몰 역경을 이겨내 불가능을 가능하게 만드는 삶, 그 자체였다. -‘실리콘 아일랜드’ 구상은 어떻게 나왔나. “지진이 발생한 다음 달, (동일본 대지진 부흥구상회의의장 등을 역임한) 이오키베 마코토(五百旗頭真) 구마모토 현립대 이사장(당시)을 좌장으로 전문가 회의를 구성했다. 회의에서 “역경일수록 반도체 같은 최첨단 기술을 활용해 구마모토를 발전시키자”는 의견이 나왔다. 당시 일본의 반도체 산업은 쇠퇴해 한국, 대만, 중국 등에 뒤처져 있었다. 하지만 구마모토엔 반도체 생산에 필수적인 풍부한 지하수가 있고 소니, 도쿄 일렉트론 등 반도체 공장도 이미 집적돼 있었다. 실리콘 아일랜드 사업을 추진할 수 있는 기반이 있었던 것이다.” -구체적으로 어떻게 진행했는가. “전문가 회의가 낸 제안엔 ‘아시아를 비롯한 세계 경제의 활력을 끌어들이기 위해 교통 인프라의 정비 및 국제화 촉진’ ‘성장 분야의 새로운 기업 유치’ 등의 내용이 포함됐다. 이에 따라 지진으로 큰 피해를 입은 구마모토 공항을 조속히 복구·정비하기 위해 운영권을 민간에 위탁했다. 내진 보강과 국내선·국제선 터미널 통합 등을 거쳐 2021년 1월 새 터미널 빌딩 착공에 들어갔다. 또 야쓰시로항(八代港)을 대형 국제 크루즈선의 거.으로 새로 정비해 2020년 3월에 완공했다. 이 무렵, 마침 TSMC가 일본 진출을 검토하고 있었다. 구마모토 주민들이 하나가 돼 창조적 부흥에 매진하는 모습을 보고 구마모토에 ‘반한’ 것 같았다.” 지역 대학도 반도체 인재 양성에 적극적으로 나섰다. 알라딘 릴게임 2021년 11월 TSMC가 구마모토 진출을 발표하자, 구마모토대는 바로 다음달에 반도체 전문 인재 양성을 위한 거。을 마련하겠다고 표명했다. 2024년 4월 일본에서 처음으로 ‘반도체 디바이스 공학’ 학과를 신설하는 등 매년 100명 이상의 반도체 인재를 양성하기로 했다. 가바시마는 지역 사회에서 우려했던 TSMC 진출에 따른 물 부족 문제에도 신속히 대처했다. “구마모토 주민들은 지하수, 즉 미네랄워터를 마시며 생활한다. TSMC 역시 구마모토의 지하수와 농업을 소중히 여기겠다는 생각이었다. 구마모토현 및 지역 지자체와 TSMC 공장을 운영하는 자회사 JASM는 2023년 지하수 보전에 관한 협정을 맺었다. 공장의 지하수 취수에 따른 수자원 고갈을 막기 위해, 겨울에 논에 물을 공급해 지하로 스며들게 하는 방식으로 사용량 이상의 지하수를 보충한다는 내용이다.” 2024년 12월 TSMC 구마모토 제1공장이 양산을 시작한 지 약 1년 7개월 지난 2026년 7월 28일, 구마모토는 다시 진도 7 강진을 겪었다. 그러나 10년 전의 교훈으로 큰 피해는 입지 않았다. 2024년 2월 일본 구마모토에서 TSMC 공장 준공식이 개최됐다. 가바시마 이쿠오 지사(왼쪽부터 다섯번째)도 참석했다. TSMC 제공 “자연재해는 언제 일어날지 모른다. 10년 전 지진을 계기로 견고한 인프라를 구축하고, 재해에 대한 ‘저항력’이 강화했기 때문에 이번 피해는 최소화할 수 있었다. 또 제가 지사 재임 시절 부지사를 맡았던 인물이 기무라 다카시(木村敬) 현 지사다. 현청 직원들도 저와 함께 창조적 부흥을 경험했다. 지난 10년간 자연재해 대응을 위한 인재도 키웠던 셈이다. 구마모토는 더 훌륭한 창조적 부흥을 이뤄내고, 반도체 산업을 더욱 활성화해 나갈 수 있을 것이다 모바일 사이트손오공게임 . ” -반도체 업계엔 호황과 불황이 있다는 지적도 나온다. “인공지능(AI) 붐에 따른 세계적인 수요가 있어, 과거와 같은 변동은 걱정하지 않아도 될 것 같다. 다만 우려하는 .은 미국과 중국의 패권 경쟁 속에서 반도체가 정치적으로 이용되거나 전쟁에 사용될 수 있다는 것이다. AI가 설계한 정책이나 전략이 이러한 위험을 키울 가능성도 있다. 경제적인 이익만을 추구하지 말고, AI와 공존하면서 반도체가 평화롭게 사용될 수 있도록 연구회를 만들어 활동하고 있다. 한국도 비슷한 문제의식을 가져줬으면 좋겠다.” -지사 시절 직원들에게 “접시를 깨는 마음으로 임하라”고 얘기했다고 들었다. “김흥식 전 전남 장성군수의 가르침이다. 책을 통해 그의 철학을 알게 돼 깊은 감명을 받았다. 실패를 두려워하지 않고 적극적으로 도전하는 것이 중요하다는 뜻이다. 나는 직원이 실패해도 한번도 질책하지 않았다. 직원들과 함께 접시를 깨뜨렸다. 그렇지 않았다면 실리콘 아일랜드와 같은 대규모 사업은 실현하지 못했을 것이다.” ■ 가바시마 이쿠오 도쿄대 명예교수 「 1979년 미국 하버드대 대학원에서 박사를 받고 일본으로 귀국한 후, 쓰쿠바대·도쿄대 교수 등을 역임했다. 2008~2024년 구마모토현 지사로 16년간(4선) 일한 뒤 은퇴를 선언했다. 그가 2010년에 도입한 구마모토 홍보용 캐릭터 ‘구마몬(くまモン)’은 국내외서 큰 사랑을 받아, 관련 상품 판매 수익이 1조7700억 엔(약 15조2600억원)에 달했다. 2024년 4월부터 도쿄대 첨단과학기술연구센터 펠로우로서 반도체의 평화적인 이용을 위한 연구를 진행하고 있다. 2025년 1월에는 반도체 산업 발전을 위한 비영리(NPO)법인 ‘반도체 문명추진연구회’를 설립했다. 가바시마 이쿠오 구마모토현 지사(왼쪽)와 구마몬. 중앙포토 」 거쳐 2021년