중국에서 인공지능(AI)으로 제작한 장편 드라마가 처음으로 위성TV 황금시간대에서 편성됐다. AI 영상이 숏폼과 온라인 콘텐츠를 넘어 수십 시간 분량의 주류 방송 콘텐츠 제작에 활용되기 시작한 것이다. 시장의 관심이 ‘드라마 제작에 AI를 얼마만큼 활용할 수 있느냐’에서 ‘얼마나 싸고 빠르게 만들 수 있느냐’로 옮겨가면서, AI 드라마의 산업적 성공 여부가 시험대에 올랐다는 평가가 나온다. 중국의 30부작 AI 장편 드라마 '후서유기' 스틸컷. /바이두 캡처 3일 중국 관영 글로벌타임스와 제몐신문 등에 따르면 40분짜리 에피소드 30편으로 구성된 ‘후서유기(后西游记)’가 지난달 31일 동영상 플랫폼 망고TV에서 공개된 데 이어 후난위성TV를 통해 방송되기 시작했다. ‘후서유기’는 고전소설 ‘서유기’의 후속 이야기를 다룬 작품으로, 화과산과 구름, 요괴, 법술 등 시각적 상상력이 중요한 신화적 세계를 배경으로 하고 있어 AI 제작의 장。을 살리기 유리하다는 평가다. 제작에는 바이트댄스(ByteDance)의 영상 생성 모델인 ‘시댄스(Seedance)’가 활용됐다. 제작진은 제작 과정에서 109개의 캐릭터 디지털 자산과 143개의 장면 디지털 자산을 구축한 것으로 알려졌다. 황금성공략법 첫 방송 성적은 실시간 최고 시청률 1.5%를 넘기며 같은 시간대 성(省)급 위성TV 프로그램 가운데 1위를 차지했고, 제작사인 망고TV는 지난 31~1일 이틀 연속 주가가 20%씩 오르며 상한가를 기록했다. ◇ 한계는 여전… 제작비 절감 효과도 제한적 하지만 실제 시청자 반응은 엇갈린다. 영상의 완성도를 높게 평가하는 반응이 있는 반면, 일부 시청자는 이야기 전개와 캐릭터 묘사가 부족하다고 지적했다. 중국 문화연구자인 장펑 난징사범대 교수는 글로벌타임스에 “AI는 거대한 신화적 장면과 디지털 중국풍의 미학을 구현하는 데 강。이 있지만 미세한 표정은 경직되고 감정 전개가 공식화되기 쉽다”고 평가했다. 제작진 역시 AI의 한계를 인정했다. ‘후서유기’ 제작을 맡은 리둥선 감독은 핵심 스토리와 캐릭터 성장, 감정 표현은 인간 작가가 설계하고 다듬었으며 AI는 영상 제작과 일부 스토리 최적화를 지원했다고 밝혔다. 그러면서 AI가 영상 제작 과정에서 비논리적인 결과물을 내놓더라도 이를 감지하고 수정하는 것은 결국 사람의 미적 판단이라고 강조했다. AI가 제작비를 얼마나 낮출 수 있는지도 아직 명확하지 않다. 모바일 릴게임 바다이야기 고래 제몐신문에 따르면 올해 초 AI 장편 콘텐츠 제작에 필요한 연산 비용은 영상 1분당 1500~2000위안(약 30만~40만원) 수준이었지만 최근에는 300위안(약 6만원) 수준도 비싸다고 여겨질 정도로 단가가 낮아졌다. 그러나 AI 제작 비용이 크게 낮아졌다고 해서 전체 제작비가 눈에 띄게 줄어든 것은 아니다. 오히려 AI 제작 전문가가 필요하게 됐기 때문이다. 실제 ‘후서유기’의 제작진 명단에는 AI 감독 9명, AI 생성 콘텐츠(AIGC) 총괄 2명, AIGC 운영 인력 6명, AI 제작 인력 30명 등이 포함됐다. AI가 영상을 만들어도 결과물을 고르고 수정하고 다시 생성하는 과정에는 여전히 상당한 인력이 필요하기 때문이다. 제몐신문은 업계 관계자를 인용해 “AI가 전체 제작의 20~30%를 차지한다면 나머지 70~80%는 전부 인력”이라며 “작업자들의 손을 거쳐야 하는 수많은 수정·후반작업 과정을 따져보면 AI 드라마의 최종적인 경제성은 생각보다 뛰어나지 않을 수도 있다”고 했다. 이어 “콘텐츠 업계에서 첫 AI 장편 드라마가 위성TV에 진출했다는 것은 문이 열렸다는 의미일 뿐”이라며 “이후 작품들이 시청자에게 계속 볼 만한 이유를 제공할 수 있는지, 제작사가 돈을 벌 수 있는지가 이 문 뒤에 실제로 걸어갈 수 있는 산업적 길이 있는지를 결정할 것”이라고 전망했다. 괴, 법술 등 시각