김세영(48) 씨의 2007년 기증 당시 모습. [독자제공] [헤럴드경제=김도윤 기자] “울트라마라톤 100회를 채우면 기념 수건을 하나 만들려고 해요. 거기에 제 인생을 세 줄로 기록할 거에요. ‘20대 신장기증, 30대 마라톤 풀코스 100회, 40대 울트라마라톤 100회.’” 20대에는 자신의 신장 하나를 생면부지의 타인에게 내어줬다. 30대에는 42.195㎞ 마라톤 풀코스를 100번 완주했다. 어느덧 마흔여덟이 된 지금 생존 시 신장기증인 김세영씨는 100㎞ 이상을 달리는 울트라마라톤 100회 완주를 향해 달리고 있다. 김세영씨가 지금까지 완주한 울트라마라톤은 79회. 서해에서 출발해 대관령을 넘어 동해 경포대까지 308㎞를 달리는 한반도 횡단 마라톤도 여섯 차례 완주했다. 발바닥에 피물집이 잡히고 온몸이 지쳐도 달리기를 멈추지 않았다. 김씨가 이토록 달리는 데는 이유가 있다. 19년 전 신장 하나를 떼어 생면부지의 환자에게 기증한 뒤 주변에서는 그에게 “신장이 하나뿐인데 괜찮으냐”, “몸이 약해지는 것 아니냐”는 걱정을 건넸다. 김씨는 말 대신 자신의 몸으로 보여주고 싶었다. 장기를 나눈 뒤에도 건강하게 살아갈 수 있다는 것을 말이다. 광산촌 소년이 품은 ‘생명나눔’ 강원도 태백의 탄광촌에서 나고 자란 김씨는 산골짜기를 뛰어다니며 가재와 개구리를 잡던 평범한 소년이었다. 광산업이 쇠퇴하면서 아버지를 따라 인천으로 삶의 터전을 옮겼고 성인이 된 뒤에는 제조업 회사에 다니며 평범한 일상을 살았다. 그러던 중 그의 삶에 첫 번째 변곡。이 찾아온 것은 우연히 시청한 미국의 법의학 다큐멘터리였다. 알라딘바로가기 사후 기증된 시신이 의학 연구와 범죄 수사에 활용되는 모습을 보면서 죽음이 그저 한 사람의 끝이 아니라는 것을 알았다. 남겨진 몸이 누군가에게 도움을 주는 ‘인생의 마지막 선물’이 될 수 있다는 생각이 들었다. 김씨는 곧바로 인하대학병원에 시신기증을 서약했다. 훗날 자신의 몸이 의학도들에게 전해졌을 때 부끄럽지 않은 모습이고 싶다는 생각에 즐겨 피우던 담배도 끊었다. 그리고 시간이 흐르면서 김씨에게 또 다른 생각이 들기 시작했다. 죽은 뒤가 아닌 젊고 건강한 지금 할 수 있는 일이 있지 않을까라는 마음이 머리를 스쳐 지나갔다. 평소 탐독하던 ‘백범일지’도 그의 마음을 움직였다. “목숨을 바칠 정도의 위인은 되지 못하더라도 누군가에게 도움이 되는 사람은 되고 싶었어요. 시신기증은 제가 늙어서 죽은 다음의 일이잖아요. 젊고 가장 건강할 때 의미 있는 일을 해보고 싶었어요.” 김씨는 스물여덟 살이던 2007년 생존 시 신장기증을 신청했다. 결심했다고 곧바로 수술대에 오를 수 있었던 것은 아니다. 생면부지의 타인에게 아무런 대가 없이 장기를 내어주는 일이었던 만큼 기증 의사가 순수한지, 금전적인 목적은 없는지 등을 확인하는 상담이 수개월간 이어졌다. 수술 직전까지도 마음을 돌릴 수 있다는 설명을 들었다. 당시를 회상하며 김씨는 “부모님도 처음에는 걱정하며 만류하셨지만 ‘누군가에게는 내일을 기약하기 어려울 만큼 절박한 기다림일 수 있지 않느냐’고 설득했다”며 “젊고 건강한 그때 내가 할 수 있는 가장 의미 있는 일이 신장기증이었다”고 했다. 신문에서 알게 된 장기기증의 나비효과 모바일파칭코 자신의 신장이 누구에게 갔는지는 알지 못했다. 김씨가 바란 것은 하나였다. 가장 절박하게 이식을 기다리는 사람에게 자신의 신장이 전해지는 것이었다. 그 답은 뜻밖의 곳에서 찾아왔다. 수술을 마친 뒤 병원에서 재활치료를 받던 어느 날, 담당 의사가 김씨에게 신문 한 부를 건넸다. 신문에는 김씨의 신장을 이식받은 부산의 한 가장에 대한 이야기가 실려 있었다. 기증자에게 이식받은 사람의 신원을 알려주지 않는 원칙 때문에 자신의 신장이 누구에게 전해졌는지 알지 못했던 김씨가 그 행방을 처음 알게 된 순간이었다. 김씨의 신장을 이식받은 남편을 대신해 그의 아내가 또 다른 환자에게 신장을 내어줬고 그 나눔은 다시 다음 사람에게로 이어졌다. 스물여덟 김씨가 생면부지의 누군가에게 건넨 신장 하나가 나비효과처럼 퍼져 4명이 새로운 삶을 얻게 됐다. 사람들이 그래요. ‘너 정말 후회하지 않느냐’, ‘그렇게 해서 네가 얻는 게 뭐냐’ 그런데 제 마음속에는 늘 뿌듯함이 있어요. ‘나는 20대에 누군가의 생명을 살렸다’는 그 마음이 평생을 긍정적으로 살아가게 해준 것 같아요. 생존 시 신장기증인 김세영(48) 씨가 지난 5일 제20회 순천만 울트라마라톤대회를 완주한 뒤 환하게 웃고 있다.[독자 제공] 김씨가 ‘생명나눔의 러너’가 된 데에는 신장기증을 바라보는 주변의 걱정과 편견이 크게 작용했다. 신장 하나를 기증하면 건강이 나빠질 것이라는 우려에 자신이 직접 건강한 삶으로 답해보고 싶었기 때문이다. 수술 이듬해인 2008년 우연히 인천국제마라톤대회 안내 엽서를 받은 그는 5~6개월간 연습한 끝에 생애 첫 42.195㎞ 풀코스를 완주했다. 모바일 야마토 릴게임 한 번으로 끝날 줄 알았던 달리기는 그에게 삶의 두번째 변곡범이 됐다. 2014년엔 풀코스 100회 완주를 달성했고, 지난 5일 제20회 순천만 울트라마라톤대회까지 통산 79차례 울트라마라톤을 완주했다. 김씨는 “기증을 하지 않았다면 담배도 계속 피우고 건강관리도 대충 했을 것 같다”며 “앞으로도 건강관리를 잘해 초등학생인 딸과 아들에게 오래도록 든든한 아버지가 되고 싶다”고 말했다. 지난 9월 9일 서울 종로구 공예박물관 교육동 앞에서 제13회 서울시 장기기증의 날 기념식이 열리고 있다. [사랑의장기기증운동본부 제공] 보건복지부 국립장기조직혈액관리원 ‘장기등 기증 및 이식 통계연보’에 따르면 지난 3월 31일 기준 국내 장기이식 대기자는 4만6896명이다. 이 가운데 신장이식을 기다리는 환자는 3만7023명으로 전체의 약 79%를 차지한다. 신장이식 평균 대기기간은 2180일로, 평균 6년 가까이 기다려야 한다. 장기기증 희망등록자는 누적 203만3941명에 달하지만 신규 희망등록자는 좀처럼 늘지 않고 있다. 2021년 8만8865명에서 2022년 6만9439명, 2023년 8만3362명, 2024년 7만563명, 지난해 7만2823명으로 최근 5년간 7만~8만명 안팎을 벗어나지 못하고 있다. 장기기증을 활성화하기 위해서는 기증인과 유가족에 대한 예우도 함께 강화돼야 한다는 목소리가 꾸준히 나온다. 김동엽 사랑의장기기증운동본부 상임이사는 “기증인 유자녀 장학금 지원과 유가족 심리상담, 애도 지원, 유가족 간 교류와 자조모임, 기증인을 추모하는 기념행사 등 실질적이고 지속적인 예우제도를 강화해야 한다”며 “기증 이후에도 국가와 사회가 기증인과 유가족을 끝까지 기억하고 존중한다는 신뢰가 형성될 때 장기기증에 대한 가족들의 불안과 부담도 줄일 수 있다”고 말했다. 을 들었다.