(왼쪽부터) 주혜린 폴리페놀팩토리 객원연구원, 이해신 KAIST 석좌교수, 양한열·김은우 폴리페놀팩토리 연구원이 그래비티 샴푸를 들고 있다. [폴리페놀팩토리] “처음부터 제가 광고모델이 되겠다고 한 건 아니었어요. 연예인을 쓸까 고민도 했죠. 그런데 앞으로 나올 제품까지 생각하면 연구자가 직접 브랜드 이미지를 만드는 게 낫겠다고 판단했습니다.” 이해신 KAIST 교수가 헤어케어 브랜드 ‘그래비티’의 광고모델로 나선 이유다. 이 교수와 폴리페놀팩토리 연구원들은 지난 25일 서울 중구 모처에서 매경AX와 만나 유명 배우나 인플루언서 대신 제품을 직접 개발한 과학자를 광고 전면에 세운 배경을 설명했다. 패키지와 버스 광고에도 교수와 연구원들의 얼굴을 담았다. 화장품 업계에서 보기 드문 선택이지만 이 교수에게는 나름의 논리가 있다. 그래비티는 단순히 기존 원료를 조합해 만든 제품이 아니라 연구진이 핵심 기능성 물질부터 개발한 브랜드라는 것이다. “일반적으로 ODM을 통해 제품을 만들면 소비자에게 기술을 자세히 설명하기 어렵잖아요. 그래비티는 베이스뿐 아니라 실질적인 기능을 하는 물질을 저희가 직접 만들었습니다. 그렇다면 개발자가 직접 설명하는 게 맞지 않을까 생각했어요.” 그래비티의 핵심 기술은 폴리페놀에서 출발한다. 이 교수와 연구진은 의료·바이오 소재를 연구하며 단백질과 결합하는 폴리페놀의 특성에 주목했다. 특히 기존에 병원에서 사용되던 지혈제 연구 경험이 헤어케어로 이어졌다. 이 교수는 “단백질이 많은 곳이 어디일까 생각하다 보니 머리카락이 눈에 들어왔다”고 했다. 이해신 KAIST 화학과 석좌교수이자 폴리페놀팩토리 창업자·대표이사가 그래비티 샴푸를 들고 있다. [폴리페놀팩토리] 폴리페놀은 물에 녹지만 단백질과 결합하면 쉽게 씻겨 내려가지 않는 특성이 있다. 연구진은 이 성질을 모발에 적용해 샴푸 속 기능성 물질이 씻겨 나가지 않고 모발에 남도록 하는 기술을 구현했다 온라인 릴게임 사이트 . 이 교수는 “떫은 맛이 오래가는 것처럼 단백질에 붙는 물질은 물로 씻어도 쉽게 떨어지지 않는다”며 “이 특성을 헤어에 적용한 것”이라고 설명했다. 이 교수가 연구 결과를 사업화한 것은 이번이 처음이 아니다. KAIST에 온 뒤 곧바로 창업에 뛰어들었고, 그래비티는 두 번째 창업이다. 연구 결과를 논문으로 발표하는 것에서 그치지 않고 실제 제품으로 만들어야 한다는 생각은 연구자 생활을 하면서 자연스럽게 자리 잡았다. “주변에서 연구하고 사업화하는 모습을 많이 봤어요. 1년에 한 번 연구 결과를 발표하면 ‘이걸 어떻게 사업화할까’ 계속 고민하는 분들이었죠. 저도 그런 과정이 몸에 밴 것 같습니다.” 그래비티에는 이 같은 철학이 조직 구성에도 드러난다. 회사 인력의 약 3분의 1이 과학자다. 일반적인 화장품 기업보다 연구개발 인력 비중이 높은 이유는 기존 시장에 없는 제품을 만들기 때문이다. 폴리페놀 팩토리 관계자는 “바닥부터 시작해 세상에 없는 제품을 만드는 것이 목표인 만큼 과학자가 많을 수밖에 없다”고 말했다. (왼쪽부터) 김은우·양한열 폴리페놀팩토리 연구원, 이해신 KAIST 교수, 주혜린 폴리페놀팩토리 객원연구원 [폴리페놀팩토리] 연구개발 영역도 넓혀가고 있다. 모발의 형태와 색을 바꾸는 기술부터 염색 과정 자체를 단축하는 기술까지 연구 중이다. 일본 프로페셔널 시장에도 그래비티 제품을 선보이고 있다. 연구실에서 성공한 기술이 곧바로 공장에서 제품이 되는 것은 아니었다. 양한열 선임연구원은 그래비티 초기 제품 개발 과정에서 가장 어려웠던 .으로 ‘스케일업’을 꼽았다. 실험실에서 개발한 폴리페놀 소재를 대량생산에 적용하는 과정에서 원료 특성이 달라지는 문제가 발생했다 릴게임사이트추천 . 양 연구원은 “실험실에서 사용하던 원료와 업체에서 받은 원료가 특성이 다르게 나왔다”며 “원료를 취급하는 회사마다 방식이 다르다 보니 업체별로 샘플을 받아서 가장 유사한 원료를 찾아야 했다”고 설명했다. 제품 개발 과정에는 회사 전 직원이 매달렸다. 연구실에서 가능했던 기술을 실제 소비자가 사용하는 제품으로 바꾸려면 원료뿐 아니라 장비와 생산 인력까지 새롭게 맞춰야 했다. 제품의 사용감도 연구진이 직접 살핀다. 양 연구원은 “저는 남성이고 머리가 짧다 보니 제가 부드럽다고 느끼는 정도와 다른 연구원이 느끼는 정도가 다를 수 있다”며 “한 사람의 의견이라도 무시하면 소비자에게는 큰 차이로 나타날 수 있어 다양한 의견을 듣는다”고 말했다. 김은우 연구원은 모발을 연구하는 것 자체가 과학계에서는 여전히 낯설다고 했다. 그는 “헤어를 연구한다고 하면 화장품 연구를 한다고 생각하는 경우가 많다”며 “모발은 단백질이 모인 굉장히 복잡한 소재”라고 했다. 김 연구원은 갈변 물질을 연구하던 중 모발에서 특이한 색 변화 현상을 발견하면서 폴리페놀과 모발의 관계를 파고들었다. 이후 해당 현상을 논문화했고, 현재는 제품에 적용된 기술의 작동 원리를 연구하고 있다. 그는 제품의 향이나 질감보다 모발 단백질에 실제로 어떻게 결합하는지, 어떤 메커니즘으로 효과가 나타나는지를 더 중요하게 본다고 설명했다. 소비자가 체감하는 제품을 만드는 과정에서 연구진의 역할도 달라진다. 논문에서는 현상의 원인을 밝히는 것이 중요하지만 제품에서는 실제 사용 환경에서 효과가 구현되는지를 확인해야 한다. 이해신 KAIST 화학과 석좌교수이자 폴리페놀팩토리 창업자·대표이사가 그래비티 샴푸를 들고 있다. [폴리페놀팩토리] 폴리페놀팩토리는 앞으로 5~10년 동안 연구자가 직접 브랜드를 설명하는 방식을 이어갈 계획이다. 황금성릴 내년 TV 광고도 준비하고 있지만 아직은 연예인 모델을 기용할 계획이 없다는 입장이다. 이 교수는 “광고대행사에서는 연예인을 쓰고 싶어 하지만 아직은 그런 단계가 아니라고 생각한다”며 “과학자들이 계속 순환하면서 새로운 얼굴을 보여주고, 교수들을 중심으로 신뢰를 주는 방식이 맞다고 본다”고 말했다. 마케팅에 사용할 비용을 연구개발에 더 투입하겠다는 생각도 분명하다. 이 교수는 “마케팅에 쓰는 돈을 R&D에 쓰고 싶다”며 “후배 과학자를 키우는 데도 쓰고 싶다. 상업적으로 가고 싶지 않다”고 했다. 연구실에서 논문을 쓰던 연구원들이 광고 촬영장에 서는 일은 당연히 쉽지 않은 일이다. 주혜린 연구원은 “자연스러운 미소를 짓는 게 가장 어색했다”고 했다. 그래도 직접 만든 제품을 설명하는 데만큼은 자신감이 있었다. 주 연구원은 “예전에는 다른 사람의 기술을 듣고 설명하다 보니 스스로도 의심이 들 때가 있었는데, 직접 참여한 제품은 누가 질문해도 바로 답할 수 있어서 재미있다”고 말했다. 연구원들 사이에서는 광고모델이 된 뒤 웃지 못할 오해도 생겼다. 양 연구원은 “미팅이 자주 있다 보니 친구들에게 ‘미팅 간다’고 하면 연예인병 걸린 것 아니냐는 말을 듣기도 했다”고 웃었다. 실제로 회사 제품 패키지에 얼굴이 실리고 버스 광고까지 등장하면서 주변의 반응도 달라졌다. 김 연구원은 “올리브영에 나온 패키지를 보고 지인들이 인증샷을 보내주기도 했다”고 전했다. 연구 결과가 논문으로 남는 것과 제품이 돼 소비자가 사용하는 것 중 무엇이 더 보람 있느냐는 질문에 이 교수는 ‘둘 다’라고 답했다. 이 교수는 “과학자는 논문으로 말한다. 하지만 제품이 나왔다면 그 기술이 과학적으로도 설명돼야 한다”며 “둘이 같이 가야 한다”고 강조했다. 김 연구원은 오히려 제품이 세상에 알려진 뒤 책임감이 커졌다고 했다. 그는 “탈모 관련 논문이 홈쇼핑과 뉴스에 소개되면서 연구자로서 더 신중해야 한다는 생각이 들었다”며 “세상에 알려지면서 과학자의 역할과 책임감을 더 느끼게 됐다”고 말했다. x">