이정기 총장이 지난 2일 고신대 총장실 교기 앞에서 환하게 웃음을 짓고 있다. 이 총장은 “좋은 대학이란 규모가 큰 대학이 아니라 설립 정신과 교육 이념이 분명해 모든 구성원이 그 가치에 인생을 걸 수 있는 대학”이라고 말했다. 고신대학교(총장 이정기)가 개교 80주년을 맞아 새로운 도약을 준비하고 있다. 학령인구 감소와 대학 구조조정이라는 거센 파도 속에서도 “기독교 대학의 정체성이 곧 경쟁력”이라고 강조하는 이정기(66) 총장을 지난 2일 부산 고신대 총장실에서 만났다. 교육의 힘을 믿는 교육자 이 총장은 자신을 한마디로 “기독교 대학에 인생을 건 사람”이라고 소개했다. 그의 인생을 바꾼 결정적인 사건은 20대 초반 아버지의 권유로 고신대에 입학한 것이다. 이후 연세대 대학원 졸업을 앞두고 오산리기도원에서 일주일간 금식하며 하나님을 인격적으로 만난 경험은 그를 단순한 학자가 아닌 ‘목회자 교육자’의 길로 인도했다. 그는 조부모와 부모로부터 이어져 온 믿음의 가정을 인생의 큰 축복으로 꼽는다. 특히 주일성수와 남에게 베푸는 삶을 강조했던 부모님의 가르침은 오늘날 그가 대학을 경영하는 철학적 밑바탕이 됐다. 2023년 고신대 11대 총장으로 취임한 그는 먼저 학교 분위기 쇄신에 나섰다. 예레미야 29장의 ‘미래와 희망’을 붙들고 구성원들에게 위기를 극복할 수 있다는 자신감을 불어넣었다 모바일 바다이야기pc버전다운 . 당시 대학가 현실은 녹록지 않았다. 신입생 모집과 재학생 충원율 등 각종 지표가 하락하며 침체돼 있었다. 이런 가운데 학과 통폐합이나 재정 문제 등 뼈를 깎는 구조조정의 순간마다 그가 내세운 기준은 단 하나였다. 이 결정이 대학의 정체성에 부합하는가, 그리고 대학의 미래 경쟁력을 높이는가였다. 이 총장은 “좋은 대학이란 단순히 규모가 큰 대학이 아니라 설립 정신과 교육 이념이 분명해 모든 구성원이 그 가치에 인생을 걸 수 있는 대학”이라고 말했다. 고신대가 여타 사립대 중 하나가 아닌 80년 전부터 달랐던 ‘특별한 대학’이어야 하는 이유도 여기에 있다. 은혜의 80년, 함께 여는 미래의 문 이 총장에게 고신대 설립 80년은 단순한 숫자가 아니다. 역대 총장들의 사진을 보며 그 역사적 깊이를 실감한다는 그는 “80년은 새로운 출발을 위한 전환.”이라고 말했다. 그는 고신대의 지난 역사를 “하나님의 은혜이자 우리 모두의 진실한 고백”으로 요약했다. 4일 부산 영도캠퍼스 한상동홀에서 열린 80주년 기념식 및 홈커밍데이는 이러한 감사의 마음을 담은 자리였다. 모바일손오공게임 설립자 한상동 목사가 아무것도 없는 상태에서 오직 ‘하나님 중심’ 신앙으로 학교를 세웠듯 그 개척 정신과 ‘코람데오(하나님 앞에서)’ 정신을 다음세대에 물려주는 것이 이번 행사의 핵심이었다. 이 총장은 “2년 전부터 이번 80주년을 단순히 예배 한번 드리는 행사가 아니라 고신 공동체와 지역사회가 함께 새로운 도약을 다짐하는 기회로 준비해 왔다”며 3만명에 달하는 기독 인재 졸업생들이 고신대의 가장 자랑스러운 유산이라고 강조했다. 학령인구 감소라는 절벽 앞에서 이 총장이 내놓은 생존 전략은 역설적이게도 ‘기본으로의 회귀’다. 대학 환경이 아무리 어려워도 정체성 유지가 최우선이라는 것이다. 이를 위해 신학, 의료·보건, 복지·봉사 분야를 더욱 강화하는 특성화 중장기 발전 계획을 수립했다. 특히 외국인 유학생 유치를 통해 복음 전파와 교육의 기회를 동시에 제공한다는 복안이다. 급변하는 AI 시대에 대한 통찰도 남달랐다. 그는 “AI 기술을 가장 잘 가르치는 대학을 넘어 AI 시대에 인간이 무엇을 위해 살아야 하는지 답하는 대학이 되겠다”고 선언했다. 인간이 존엄한 이유는 기술적 우월함이 아니라 하나님의 형상(Imago Dei)으로 창조됐기 때문이라는 논리다. 그는 학생들에게 “AI를 잘 활용하되 알고리즘이 여러분의 가치관까지 결정하게 하지 마라”고 조언한다. 그러면서 “나 자신만을 위해 살지 않는(Not for self) 사람, 익숙함보다 낯선 가능성을 선택하는 인재로 성장하길 바란다”고 덧붙였다. 구입