장기이식을 기다리다 이식을 받지 못하고 사망하는 환자가 매년 늘고 있다. 지난해에는 장기이식 대기 중 사망자가 3000명을 넘어섰으며, 이 가운데 신장이식을 기다리다 숨진 환자가 가장 많은 것으로 나타났다. 16일, 국회 보건복지위원회 소속 백종헌 국민의힘 의원이 국립장기조직혈액관리원으로부터 제출받은 자료에 따르면, 장기이식 대기 중 사망자는 2021년 2480명에서 2025년 3152명으로 5년 사이 27.1% 증가했다. 연도별로는 2022년 2919명, 2023년 2909명, 2024년 3096명으로 집계됐다. 2024년에는 처음으로 연간 사망자가 3000명을 넘어섰다. 2025년에는 전년보다 56명 늘었다. 지난해 기준 하루 평균 약 8.6명이 장기이식을 기다리다 사망한 셈이다. 장기별로 보면 신장이식 대기 중 사망자가 가장 많았다. 2025년 신장이식 대기 중 사망자는 1739명으로, 전체 장기이식 대기 중 사망자의 55.1%를 차지했다 황금성포커성 . 이어 간장이식 대기 중 사망자가 1061명으로 33.6%를 차지했고, 심장이식 176명(5.6%), 폐이식 97명(3.1%), 췌장이식 78명(2.5%) 순이었다. 신장이식 대기 중 사망자는 2021년 1183명에서 2025년 1739명으로 556명 증가했다. 같은 기간 간장이식 대기 중 사망자는 1037명에서 1061명으로 늘었고, 심장이식 대기 중 사망자는 107명에서 176명으로 증가했다. 장기이식을 기다리는 환자는 증가하지만 뇌사 장기기증자는 정체되거나 감소하면서 장기 수급 불균형이 심화하고 있다는 지적도 나온다. 자료에 따르면 고형장기 기준 누적 장기이식 대기자는 2021년 3만9261명에서 2025년 4만6550명으로 18.5% 증가했다. 2026년 8월에는 4만8456명까지 늘었다. 신천지무료 반면 뇌사 기증자 수는 2021년 442명에서 2025년 370명으로 감소했다. 연도별로는 2022년 405명, 2023년 483명, 2024년 397명으로 집계됐다. 2026년 8월까지는 296명이었다. 장기등 기증희망등록자는 2021년 219만4363명에서 2025년 260만3424명으로 증가했다. 2026년 8월에는 267만351명으로 집계됐다. 다만 기증희망등록자 증가가 실제 뇌사 장기기증자 증가로 이어지지는 않은 것으로 나타났다. 백종헌 의원은 “장기이식은 환자에게 새롭고 건강한 삶을 부여해주는 치료이지만, 지금은 수많은 환자들이 기약 없이 장기를 기다리다 생을 마감하고 있다”고 했다. 그는 이어 “정부는 장기기증에 대한 국민 인식 개선에만 국한되지 않고, 잠재 기증자 발굴, 의료기관의 기증 연계체계 강화, 기증자와 유가족에 대한 예우 확대 등 실질적인 장기기증 활성화 대책을 마련해야 한다”며 “대기 환자들이 이식을 받지 못해 목숨을 잃는 일이 반복되지 않도록 앞장서야 한다”고 말했다. 었다.