화가 A씨(63)는 한 번 작업을 시작하면 6~7시간씩 팔을 움직이며 그림을 그려왔다. 하지만 최근 들어서는 한 시간 정도만 지나도 팔이 저절로 내려간다. 팔 힘이 빠져서다. 통증이 심한 것은 또 아니어서 단순히 나이가 들어 팔에 힘이 빠진 것으로 생각했다. 검사 결과, 회전근개가 파열돼 있었다. 제애정형외과 서희수 대표원장은 “회전근개 파열은 통증의 정도와 힘줄 손상 정도가 반드시 비례하지 않는다”며 “통증보다 예전과 비교해 팔의 힘이 떨어졌는지, 팔을 들고 있는 것이 어려워졌는지를 봐야 한다”고 말했다. 회전근개는 어깨 관절을 감싸 팔을 움직일 때 관절을 안정적으로 잡아주는 네 개의 힘줄이다. 이 힘줄이 손상되거나 찢어지는 것이 회전근개 파열이다. 회전근개 파열은 어깨 통증뿐 아니라 팔의 근력 저하나 움직임 제한으로 나타날 수 있다. 증상이 없는 사람에게서도 회전근개 파열이 발견된다. 모바일 바다이야기 고래 출현 미국 정형외과 학술지 ‘The Journal of Bone and Joint Surgery’에 발표된 연구에서 미국 마이애미대 연구진이 증상이 없는 성인 96명의 어깨를 MRI(자기공명영상)로 검사한 결과, 60세 이상 46명 중 25명에서 회전근개 파열이 확인됐다. 이 중 전층 파열은 13명, 부분층 파열은 12명이었다. 서희수 원장은 “회전근개는 네 개의 힘줄로 구성돼 있어 일부 힘줄이 손상돼도 나머지 힘줄이나 주변 근육이 기능을 보완할 수 있다”며 “이 때문에 실제로는 파열이 있는데도 일상생활에서 큰 불편이나 통증을 느끼지 못하는 경우가 있다”고 했다. 예전보다 팔에 힘이 덜 들어가는 것도 회전근개 파열에서 나타날 수 있는 증상이다. 쉽게 들던 물건이 무겁게 느껴지거나, 팔을 들고 있다가 힘이 빠져 내려오는 식이다. 모바일 바다 이야기 높은 곳의 물건을 꺼내거나 옷을 입고 벗는 동작처럼 팔을 들어야 하는 일도 갑자기 어려워질 수 있다. 통증이 심하다고 파열이 큰 것도 아니다. 작은 파열에서도 통증이 심할 수 있고, 파열 범위가 넓어도 주변 힘줄과 근육이 기능을 보완하면 통증이 적을 수 있다. 따라서 회전근개 파열의 정도를 어깨 통증만으로 판단하기는 어렵다. 치료 역시 파열 크기만 보고 결정하지 않는다. 나이와 활동량은 물론 파열 위치, 남아 있는 힘줄의 상태, 근육 위축이나 지방 침윤 여부 등을 함께 고려한다. 회전근개 파열이 확인됐다고 모두 수술하는 것은 아니다. 파열이 오래 지속되면 힘줄이 안쪽으로 말려 들어가는 퇴축과 근육의 지방 침윤이 나타날 수 있고, 이런 변화가 진행되면 치료가 어려워질 수 있다. 서희수 원장은 “어깨가 얼마나 아픈지만으로 회전근개 상태를 판단해서는 안 된다”며 “예전보다 팔의 힘이 떨어지거나 팔을 들어 올린 상태를 유지하기 어려워졌다면 통증이 심하지 않더라도 회전근개 파열 여부를 확인해볼 필요가 있다”고 말했다. 때문에 실제로는