네팔을 덮친 재난의 원인은 세계 평균의 두 배 속도로 데워지는 히말라야에서 녹아내린 빙하였다. 이런 재해 앞에서 ‘지구는 인간이 살 수 없는 곳이 되는 것은 아닐까’라는 종말론이 고개를 든다. 기상과학자 마이클 E. 만은 이를 반박한다. 상황이 심각한 것은 맞지만, 재앙이 임박했다는 전망은 과학적 사실과 어긋나며 실상은 그보다 덜 절망적이라는 것이다. 만은 “기후변화는 위기이지만 해결할 수 있는 위기”라고 강조한다. 만은 1998년 지난 1000년의 기온을 복원한 ‘하키스틱 그래프’로 오늘날의 온난화가 자연 변동 폭을 크게 벗어났음을 보여 준 학자다. 이번 책에서는 고기후학 기록을 토대로 45억 년 지구사를 되짚는다. 공룡이 사라지고 약 1000만 년 뒤 평균 기온은 자연적으로 4∼6도 올랐다. 최악의 화석연료 시나리오로도 닿기 힘든 열기였지만, 온난화가 통제 불능으로 치닫지도, 생명의 대멸종이 되풀이되지도 않았다. 오히려 그 시기를 견딘 영장류가 훗날 인간으로 이어졌다. 이처럼 기후에는 큰 충격을 스스로 되돌리는 복원력이 있다. 다만 그 회복은 수십만 년이 걸려 문명이 기댈 안전장치는 되지 못한다. 저자는 섣부른 낙관을 권하지도 않는다. 그는 기후변화 자체를 부정하는 쪽과 파국을 기정사실로 여기거나 개별 이상기상을 성급히 증거로 삼는 쪽을 모두 경계한다. 프랑스혁명을 소빙하기 탓으로 돌리는 해석에는 “날씨는 날씨일 뿐, 기후가 아니다”라고 선을 긋는다. 물론 그가 내놓는 경고도 가볍지 않다. 바다이야기 무료머니 메소포타미아를 호령하던 아카드 제국은 긴 가뭄으로 농업이 무너지자, 남하하는 북부 주민을 남부가 장벽으로 막으면서 안에서부터 붕괴했다. 온난화가 1.5도에 그치면 최대 14%, 3도면 29%, 5도면 절반에 가까운 종이 사라질 수 있다. 그럼에도 해안 방벽 축조부터 물·농업 관리, 경제의 탈탄소화에 이르는 기술은 이미 인간의 손에 있다. 지금 필요한 것은 이를 실행에 옮길 정치적 결단이다. 온난화를 멈춰도 되는 ‘안전한 지.’은 없고, 1.5도를 놓치더라도 2도는 3도보다 낫다. 안정된 기후 위에 세워진 인간의 문명에 다가오는 ‘취약한 순간’을 지킬 힘은 아직 인간의 손에 달렸다는 게 만의 결론이다. 516쪽, 2만8000원. 손에 있다. 지금