지난 5월 중국 선전에서 열린 드론월드콩그레스(DWC)에서 관람객들이 DJI 부스를 둘러보고 있다. (사진=AFP) 11일 니혼게이자이(닛케이)신문에 따르면 미 국방부는 2027회계연도 예산을 요구하면서 드론 배치를 맡는 부서의 연구·개발·평가비로 약 546억달러(약 73조 7646억원)를 의회에 요청했다. 같은 부서에 배정됐던 전년도 예산의 약 240배다. 미국이 뒤처진 이유는 방향을 잘못 잡았기 때문이다. 전장의 주류가 값싼 소형 드론으로 옮겨가는 동안 미국은 대량생산이 어려운 고성능 제품 개발에 무게를 실었다. 위기감은 업계와 의회 모두에서 나온다. 이스라엘에서 창업한 드론 제조업체 엑스텐드AI로보틱스는 지난 4일 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장했다. 이 회사 드론은 세계 30개국에서 쓰이고 러시아와 전쟁 중인 우크라이나도 군용으로 채택했다. 공동창업자인 아비브 샤피라 최고경영자(CEO)는 “미국 드론 업계는 중국에 비해 10년 뒤처져 있다”고 말했다. 로저 위커 미 상원 군사위원장(공화·미시시피)도 지난 3월 공청회에서 “미국 드론 업계와 국방부는 드론 제조와 활용에서 수년 뒤처졌다”며 “사실상 미국 드론 산업은 이제 막 걸음마를 뗀 수준”이라고 지적했다. 앞서가는 쪽은 중국이다 오락실슬롯머신 . 국가 차원에서 드론 기업을 지원해왔다. 드론 탐지 기술을 다루는 미국 디드론에 따르면 지난해 유럽과 아시아, 중동 상공에서 탐지된 드론의 80%가 중국 DJI 제품이었다. 미 싱크탱크 애틀랜틱카운슬 조사에서는 군사용으로 돌려쓸 수 있는 소형 드론 판매에서 중국이 미국 시장의 90%, 세계 시장의 80%를 쥐고 있는 것으로 나타났다. 값 차이도 크다. 미 상원 군사위원회에 따르면 미국산 소형 드론은 중국산보다 5~25배 비싸다. 중국의 힘은 기술력만이 아니다. 배터리와 모터, 반도체 같은 핵심 부품 공급망을 틀어쥐고 있다. 러시아의 침공에 맞서 소형 드론을 대량으로 쓰고 있는 우크라이나는 2024년 조달한 드론의 95%를 자국에서 만들었지만, 수입 부품의 90% 가까이가 중국산이었다. 한 우크라이나계 싱크탱크는 “광학 설계나 항법용 반도체 같은 복잡한 시스템은 여전히 중국에 크게 기대고 있다”고 짚었다. 시장을 흔드는 나라가 중국만은 아니다. 신미국안보센터(CNAS)가 미국과 중국 등 5개국의 군용 드론 국제 거래를 집계한 결과 2020~2023년에는 튀르키예 수출이 전체의 60% 이상을 차지했다. 사이다쿨 릴박스 튀르키예는 1970년대부터 방위산업을 지원해왔고 바이카르 같은 유망 업체가 여럿 있다. 미국도 한때는 군용 드론의 선구자였다. 1990~1991년 걸프전 때부터 정찰 드론을 띄웠고 대테러전에서도 정찰과 폭격에 대형 드론을 자주 썼다. 다만 값이 비싸 대량생산에는 맞지 않았다. 도널드 트럼프 미 대통령은 지난해 6월 행정명령으로 국내 드론 산업 지원과 미군의 적극적인 드론 활용을 지시했다. 국방부는 지난해 12월 내년까지 소형 드론 20만대 이상을 사들이는 ‘드론 도미넌스 계획’(DDP)에 착수했다. 조 바이든 전 행정부가 내걸었던 목표는 수천대 수준이었다. 엑스텐드에 투자한 이스라엘 벤처캐피털(VC) 차터드그룹의 에얄 아그모니 회장은 “방위산업 생태계가 대기업 중심에서 신생 기업 쪽으로 옮겨가고 있다”며 “그런 회사를 지원하는 나라가 승자가 될 것”이라고 말했다. 한편 드론 경쟁에 뛰어든 나라는 미국과 중국만이 아니다. 우크라이나는 러시아의 침공을 겪으며 1인칭 시.(FPV) 드론을 도입해 월 20만대까지 생산할 수 있는 체제를 갖췄고, 이란은 값싼 자폭 드론을 개발해 러시아에 기술을 넘긴 데 이어 미국과의 교전에 수천대를 투입했다. 이외에도 공격용이든 방어용이든 드론에 막대한 돈을 쏟아붓는 흐름이 폴란드, 프랑스, 독일, 덴마크 등 세계 각국으로 번지고 있다. 방성훈 () 이스라엘 벤처캐피털