15일 오전 11시30분 인천가족공원 별빛당. 추석을 앞두고 성묘객 발길이 이어지는 가운데, 공영제례실에서는 무연고 사망자 고 임용섭 씨(60)의 장례가 열렸다. 작은 제례상에는 흰 국화와 함께 간소한 제사 음식이 놓여 있었다. 하지만 가족이나 지인의 모습은 보이지 않았고 적막만 감돌았다. 제례실 한쪽 벽에는 먼저 세상을 떠난 무연고 고인들에게 시민들이 남긴 추모 쪽지 수십 장이 줄지어 걸려 있었다. 쪽지에는 “고단하고 힘들었던 삶의 무게를 내려놓으시고 밝고 따뜻한 곳에서 행복을 찾아가시길 진심으로 바랍니다”, “당신의 존재는 어느 누군가의 가슴속에 남아 있을 겁니다” 등의 인사가 적혀 있었다. 임 씨는 지난달 20일 병원에서 숨을 거뒀다. 이후 연고자를 확인하고 시신 인수 의사를 묻는 등의 절차가 이어졌지만 끝내 시신을 인수할 사람은 나타나지 않았다. 결국 임 씨의 마지막을 맡은 것은 가족이 아닌 지자체였다 인터넷게임사이트 . 숨을 거둔 지 26일 만에 공영장례를 마친 임 씨는 오후 1시30분 인천가족공원 승화원에서 화장됐다. 인천에서 시신을 인수할 가족이 없거나 가족이 인수를 거부하는 등의 무연고 사망이 잇따르면서 지자체가 마지막 장례까지 책임지는 공영장례도 빠르게 늘고 있다. 이날 인천시와 11개 군·구 등에 따르면 인천지역 무연고 사망자 공영장례는 2023년 329명에서 2024년 415명, 지난해 488명으로 늘었다. 지난해 기준 하루 평균 1.3명꼴로 무연고 사망자의 공영장례가 치러진 셈이다. 무연고 사망자는 가족이나 주소·신분·직업 등을 알 수 없는 사람이다. 가족 등 연고자가 있더라도 시신 인수를 거부하거나 기피하는 경우 역시 무연고 사망자에 해당한다. 군·구는 무연고 사망 증가의 주요 원인으로 1인 가구 증가와 가족관계 단절, 장례비용 부담 등을 꼽고 있다 손오공사이트 . 가족이 있어도 오랜 기간 연락을 끊고 지내다 시신 인수를 거부하는 경우도 있기 때문이다. 특히 자택 등에서 홀로 생활하다 숨진 경우에는 사망 사실 자체가 뒤늦게 확인되기도 한다. 미추홀구에서는 사망 후 일주일가량 지나 주민이나 행정복지센터 복지 담당자 등에 의해 발견된 사례도 있었다. 시와 각 군·구는 1인당 장례비 80만원을 들여 장례 절차부터 화장과 유골 안치까지 지원하고 있다. 이 과정은 통상 2~3주가 걸린다. 황순찬 인하대학교 사회복지학과 초빙교수는 “무연고 사망 증가는 생전에 가족과 지역사회로부터 고립된 사람이 늘고 있다는 신호”라며 “사후 장례 지원을 넘어 고립 위험가구를 조기에 발견하고 지속적으로 사람들과 관계를 맺을 수 있도록 하는 지원이 필요하다”고 제언했다. 시 관계자는 “무연고 사망자의 장례를 지원하는 동시에 사회적 고립 위험가구를 조기에 발굴하고 지원할 수 있도록 관련 정책을 강화하겠다”고 말했다. 다