혈액암 치료 패러다임 전환 고위험 재발 환자 2차 치료 효과 입증 해외 30여개국 건강보험 급여 적용 국내선 비급여로 치료 문턱 높아 국내에도 CAR-T 치료가 도입되면서 적기 치료를 위한 접근성 개선 중요성에 대한 목소리가 커지고 있다. 치료법의 발전은 환자에게 새로운 치료 기회를 열어준다. 혈액암 분야에서는 CAR-T(키메라 항원 수용체 T세포) 치료와 같은 혁신 치료가 국내에 도입되면서 난치성 혈액암 환자들에게 새로운 희망이 되고 있다. 최근에는 마지막 수단으로 사용하던 혁신 치료를 이른 단계에 선제 적용해 장기 생존·완치를 도모할 수 있는 가능성도 제시되고 있다. 해외 표준치료로 자리 잡아, 한국은 제자리 하지만 이런 치료 기회가 모든 환자에게 열려 있는 것은 아니다. 해외에서는 이미 혁신 치료가 표준치료로 자리 잡았지만, 국내에서는 높은 약가와 보험 급여 문제로 접근이 제한적이다. 9월 ‘혈액암 인식의 달’을 맞아 치료법의 발전이 실질적인 치료 기회로 이어지도록 치료 접근성을 개선해야 한다는 목소리가 커지고 있는 이유다. “치료 선택지가 있다는 것과 실제로 그 치료를 받을 수 있다는 것은 전혀 다른 문제였다.” 최근 국회 국민동의청원에도 이 같은 현실을 보여주는 글이 올라왔다. 청원인은 미만성 거대 B세포 림프종(이하 DLBCL)으로 치료받는 60대 환자의 사위다. 신천지인터넷게임 그의 장모는 1차 치료 실패 후 CAR-T 치료를 권유받았지만, 건강보험이 적용되지 않아 포기할 수밖에 없었다. 청원인은 “치료 시기가 중요한 중증 암 환자에게는 ‘필요한 때 받을 수 있는 치료’가 중요하다”며 현실적 어려움으로 적기에 치료받지 못하는 상황을 개선해 달라고 요청했다. DLBCL은 대표적 혈액암인 림프종 가운데 가장 흔한 아형(Subtype)으로, 전체 림프종의 약 30~40%를 차지한다. 국내에서는 매년 약 2400명의 신규 환자가 발생하는 것으로 추산된다. 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터에 따르면 DLBCL 진료 환자는 2015년 8095명에서 2025년 1만5379명으로 10년 사이 약 1.9배 증가했다. DLBCL은 진행 속도가 빠르고 공격적이라 적기에 치료하는 것이 중요하다. 1차 표준치료로 절반가량의 환자는 완치를 기대할 수 있다. 문제는 전체 환자의 30~50%는 치료에 반응하지 않거나 재발을 경험한다는 .이다. 그중에서도 1차 치료에 처음부터 반응하지 않거나 12개월 이내 재발한 고위험 환자는 예후가 더욱 불량해 효과적인 2차 치료의 중요성이 크다. 기존 2차 치료에도 한계는 있다. 기존에는 다른 항암제로 반응을 유도한 뒤 고용량 항암 화학요법과 자가조혈모세포이식을 시행하는 방식이 주로 사용됐다. 신천지무료 이는 항암 치료에 충분히 반응해야 이식으로 넘어갈 수 있다는 。, 고령이거나 전신 상태가 좋지 않은 환자에게는 고강도 치료나 이식 자체가 부담된다는 .이 한계다. 실제 표준치료를 받은 환자 가운데 이식까지 진행한 비율은 36%에 그쳤고, 이식 후에도 약 절반이 재발하는 것으로 보고됐다. 이러한 한계를 넘어 고위험 환자의 2차 치료 판도를 바꾼 것이 CAR-T 치료다. CAR-T 치료는 환자의 T세포를 채취해 암세포를 인식하고 공격하도록 만든 뒤 다시 몸에 투여하는 개인 맞춤형 세포치료다. 몸에 들어간 CAR-T 세포는 암세포를 찾아 파괴한다. 효과는 임상 데이터로도 확인됐다. 대규모 글로벌 3상 임상에서 1차 치료에 반응하지 않거나 12개월 이내 재발한 환자에게 2차 치료로 CAR-T를 사용했을 때 질병이 악화하거나 추가 치료가 필요해지기까지의 기간이 기존 표준치료보다 약 4배 길었다. 치료 4년 시。에도 CAR-T 치료군의 절반 이상이 생존한 것으로 나타났다. 기존 치료의 한계를 넘어설 가능성을 보여주면서 CAR-T 치료의 적용 시.은 앞당겨지는 중이다. 과거에는 여러 치료에 실패한 환자에게 사용했지만, 최근에는 고위험 환자에게 첫 재발 단계부터 사용하는 등 활용 범위가 넓어지는 추세다. 황금성주소 서울대병원 혈액종양내과 고영일 교수는 “진료 현장에서 반복되는 재발과 항암 치료로 신체적 고통뿐 아니라 정서적·경제적 한계에 부딪히는 DLBCL 환자들을 자주 마주한다”며 “대규모 임상을 통해 질병 진행과 사망 위험을 낮춘 CAR-T 치료제는 기존 표준치료의 한계로 좌절하던 환자에게 장기 생존 기회를 제공할 치료 대안”이라고 말했다. 기존 치료제 한계 넘어 고위험 환자의 희망 다만 CAR-T 치료는 임상 현장 적용이 제한적이라는 평가가 많다. 가장 큰 장벽은 보험 급여 문제로 인한 낮은 접근성이다. 현재 국내에는 고위험 환자에게 2차 치료로 쓸 수 있는 CAR-T 치료제가 허가돼 있지만, 건강보험은 적용되지 않는다. 재발·불응성 DLBCL 환자는 치료 선택지가 제한된 상황에서 비용 부담으로 남은 치료마저 선택하지 못하는 처지에 놓일 수 있다. 반면에 해외에서는 CAR-T 치료의 2차 치료에 급여가 이미 적용되며 표준치료로 쓰이고 있다. 이런 국가만 미국·영국·일본 등 전 세계 30개국 이상에 이른다. 미국종합암네트워크(NCCN)도 고위험 DLBCL 환자의 2차 치료로 CAR-T 치료를 가장 높은 권고 수준인 ‘Category 1’로 권고한다. 치료의 발전이 환자의 삶을 바꾸기 위해서는 적기에 치료받을 수 있는 환경이 필요하다. 고영일 교수는 “CAR-T 치료제는 환자 본인의 면역 세포를 활용하는 만큼 면역 기능과 전신 체력이 쇠약해지기 전에 투여해야 최적의 성과를 기대할 수 있다”고 강조했다. 이어 “접근성이 개선된다면 미충족 수요가 큰 고위험군 환자의 장기 생존율을 높이는 동시에 반복 치료로 낭비되는 건강보험 재정도 절감할 수 있을 것”이라고 말했다. s-serif; f